Una nueva visión para el avance de la humanidad: Reavivando la creencia en el progreso

Aunque el progreso de la civilización ha traído innovaciones transformadoras, no todos ven estos cambios como beneficiosos. Algunos intelectuales desafían la idea de que la humanidad esté mejor hoy que en el pasado. Por ejemplo, en un artículo publicado en 2014 por The Atlantic, se critica la Revolución Industrial por poner en peligro nuestra capacidad de vivir de manera sostenible en la Tierra. La búsqueda implacable del crecimiento industrial ha cobrado un alto costo ambiental, empujando a la humanidad más cerca de crisis ecológicas, desde el cambio climático hasta el agotamiento de los recursos.

Jared Diamond, en su obra seminal Armas, gérmenes y acero, también cuestiona la idea de progreso al examinar el cambio de las sociedades de cazadores-recolectores a los estados agrícolas. Él llama provocativamente a esta transición “el peor error en la historia de la raza humana”, sugiriendo que el surgimiento de la agricultura podría haber empeorado la salud humana y la desigualdad social. De manera similar, el historiador Christopher Lasch critica la fe ciega en el progreso, argumentando que la evidencia apunta cada vez más a un mundo donde la industrialización y el avance tecnológico no han traído el futuro utópico que una vez se imaginaba.

Estas críticas reflejan un pesimismo cultural más amplio con respecto al futuro, especialmente entre las generaciones más jóvenes. Muchas encuestas revelan que grandes segmentos de la población ven el mundo como un lugar cada vez más aterrador e incierto. En 2023, por ejemplo, más de tres cuartos de los estadounidenses expresaron dudas de que la vida de sus hijos sería mejor que la propia. Esta creciente desesperanza significa un cambio societal: de una sociedad que antes creía en un progreso ilimitado, a una centrada en evitar desastres.

Las consecuencias del escepticismo: ¿estancamiento o innovación?

El escepticismo en torno al progreso no está exento de consecuencias. A medida que aumentan las dudas sobre los verdaderos beneficios de los avances tecnológicos e industriales, la sociedad puede perder la motivación para seguir innovando. Este pesimismo, especialmente en relación con el desarrollo energético, ya ha provocado retrasos en el avance de tecnologías cruciales. La oposición a diversas fuentes de energía—nuclear, petróleo e incluso renovables como la eólica y solar—ha frenado el progreso durante décadas. Como resultado, el consumo de energía promedio en Estados Unidos no ha mejorado significativamente en más de cincuenta años. Este estancamiento refleja un retroceso más amplio en el impulso de la sociedad hacia el progreso.

Sin una visión renovada para el futuro, la humanidad corre el riesgo de estancarse, centrándose únicamente en prevenir catástrofes en lugar de construir un mañana más prometedor. Sin embargo, para que el progreso continúe, debe haber una creencia en su potencial para mejorar la vida humana. En este sentido, el futuro de la civilización depende de nuestra capacidad colectiva para abrazar la ciencia y la tecnología con optimismo, al tiempo que permanecemos cautelosos ante sus posibles riesgos.