Avances en el Reciclaje Químico

El reciclaje químico, que descompone los plásticos en sus monómeros u otros productos químicos básicos, ha ganado terreno debido a su capacidad para manejar plásticos contaminados y mezclados.

• Pirólisis: Este proceso implica calentar plásticos sin oxígeno para descomponerlos en aceites y gases, que pueden refinarse en nuevos productos plásticos o combustibles. Los avances recientes han hecho que la pirólisis sea más eficiente energéticamente y capaz de procesar una gama más amplia de tipos de plástico.
• Despolimerización: Las tecnologías que despolimerizan plásticos en sus monómeros originales han mostrado promesas, particularmente para PET y poliamida. Este método permite la creación de plásticos de calidad virgen a partir de desechos, apoyando la producción de materiales de alta calidad para envases de alimentos y bebidas.
• Reciclaje Basado en Solventes: Los innovadores procesos basados en solventes disuelven los plásticos sin degradarlos, permitiendo la separación de aditivos y contaminantes. El polímero purificado puede luego precipitarse y reutilizarse, ofreciendo una ruta de reciclaje de alta pureza para productos plásticos complejos.

Plásticos Biodegradables y de Base Biológica

Otra área de innovación es el desarrollo de plásticos biodegradables y de base biológica, que buscan reducir la huella ambiental de la producción y eliminación de plásticos.

• PLA y PHA: El ácido poliláctico (PLA) y los polihidroxialcanoatos (PHA) son plásticos biodegradables derivados de recursos renovables como el almidón de maíz y la caña de azúcar. Los avances en los procesos de fermentación y polimerización han reducido los costos de producción y mejorado las propiedades materiales de estos bioplásticos, haciéndolos alternativas viables a los plásticos convencionales.
• Reciclaje Enzimático: Los investigadores están explorando el uso de enzimas para descomponer los plásticos biodegradables de manera más eficiente. Las enzimas modificadas pueden dirigirse y descomponer selectivamente polímeros específicos, acelerando el reciclaje y asegurando una biodegradabilidad completa.