Energía Solar Basada en el Espacio: Una Audaz Frontera en Energía Limpia

El concepto de la energía solar basada en el espacio (SBSP) ha fascinado a los científicos durante décadas, pero los desafíos tecnológicos y económicos han impedido hacer realidad este sueño. El informe de la OTPS de la NASA ofrece una hoja de ruta detallada para desarrollar sistemas SBSP que puedan estar operativos para el año 2050. Según el informe, la SBSP puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, para comenzar este camino, se deben superar muchos desafíos.

Los investigadores han propuesto dos diseños potenciales para los sistemas SBSP: el Enjambre de Heliostatos Innovador (RD1) y la Matriz Planar Madura (RD2). Estos diseños utilizan diferentes métodos para recolectar energía solar en el espacio y transmitirla de vuelta a la Tierra. El RD1 usa reflectores para enfocar la luz solar hacia un concentrador solar, mientras que el RD2 emplea paneles planos con celdas solares para generar energía, transmitiéndola mediante emisores de microondas. Ambos diseños están pensados para entregar aproximadamente dos gigavatios (GW) de potencia a la Tierra, comparable a las grandes granjas solares terrestres.

No obstante, la construcción de estos sistemas requeriría superar importantes desafíos técnicos. Los satélites SBSP tendrían que ser ensamblados y mantenidos en órbita, operar de forma autónoma y transmitir energía de manera eficiente a través de grandes distancias hacia la Tierra. El tamaño y peso masivos de los sistemas (por ejemplo, el área del panel solar de RD1 es más de 3,000 veces mayor que la de la Estación Espacial Internacional) requerirían múltiples misiones espaciales sostenidas para lanzar y ensamblar la infraestructura en la órbita geoestacionaria.

Viabilidad económica e impacto ambiental

A pesar de la emoción que rodea a la energía solar basada en el espacio (SBSP), el análisis de la NASA muestra que esta fuente de energía futurista es bastante costosa en comparación con otras opciones renovables. Según investigaciones secundarias, el informe también estima que los sistemas SBSP serán de 12 a 80 veces más caros que las tecnologías actuales de energía limpia terrestre, como la eólica y la solar. Se ha descubierto que el alto costo de la energía se debe a los gastos de lanzamiento y fabricación.

Además, aunque los posibles ahorros en emisiones de gases de efecto invernadero de la SBSP podrían ser comparables a los de las renovables terrestres, el impacto ambiental de construir, lanzar y mantener estos enormes sistemas debe considerarse con cuidado. El informe de la OTPS solicita evaluaciones más detalladas sobre las emisiones de ciclo de vida completo de la energía solar basada en el espacio.