El ejercicio ha sido reconocido durante mucho tiempo como un pilar fundamental de la buena salud. Sin embargo, en los últimos años, la comunidad médica ha comenzado a adoptar la actividad física como una forma de tratamiento y prevención de enfermedades. El movimiento Ejercicio es Medicina (EIM) es una iniciativa que promueve la integración del ejercicio en la atención médica, alentando a los profesionales de la salud a recetar actividad física como parte del cuidado estándar. Este enfoque reconoce el impacto profundo que el movimiento tiene en la prevención y el manejo de enfermedades crónicas, la mejora de la salud mental y el bienestar general.

El concepto de utilizar el ejercicio como una herramienta médica no es nuevo, pero su aplicación en la medicina moderna está cobrando fuerza. Tradicionalmente, los medicamentos y las cirugías han sido las principales intervenciones para tratar enfermedades, pero estos enfoques a menudo se centran en controlar los síntomas en lugar de abordar las causas subyacentes. En contraste, el ejercicio no solo alivia los síntomas, sino que también previene la aparición de muchas enfermedades crónicas. Numerosos estudios han demostrado que la actividad física regular reduce el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes, obesidad, hipertensión e incluso algunos tipos de cáncer. El hecho de prescribir ejercicio representa un cambio en la medicina, priorizando la prevención en lugar de solo el tratamiento.

Uno de los argumentos más sólidos a favor del ejercicio en la medicina es su capacidad para combatir las enfermedades cardiovasculares. Las investigaciones muestran que las personas que realizan al menos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana tienen tasas significativamente más bajas de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. El ejercicio fortalece el músculo cardíaco, mejora la circulación sanguínea y ayuda a regular los niveles de colesterol y presión arterial. En comparación con los medicamentos, que a menudo tienen efectos secundarios, la actividad física proporciona un medio natural y eficaz para mantener la salud cardiovascular. Para los pacientes que se recuperan de infartos o cirugías, los programas de rehabilitación cardíaca han demostrado mejorar la recuperación y reducir la probabilidad de futuros eventos cardíacos.

Más allá de la salud del corazón, el ejercicio desempeña un papel fundamental en el manejo de la diabetes. La diabetes tipo 2, una condición estrechamente relacionada con el estilo de vida, puede controlarse o incluso revertirse con actividad física regular. El ejercicio aumenta la sensibilidad a la insulina, permitiendo que el cuerpo utilice la glucosa de manera más eficiente y reduciendo los niveles de azúcar en sangre. Para las personas en riesgo de desarrollar diabetes, un estilo de vida activo puede prevenir o retrasar la aparición de la enfermedad. Los profesionales de la salud están comenzando a recetar programas estructurados de ejercicio para pacientes diabéticos, complementando los cambios en la alimentación y la medicación.

El control del peso es otro ámbito en el que el ejercicio resulta una herramienta poderosa. La obesidad es un problema de salud pública en crecimiento a nivel mundial y contribuye a diversas enfermedades crónicas, como las cardíacas, la diabetes y los trastornos articulares. Si bien la alimentación juega un papel clave en la pérdida de peso, el ejercicio ayuda a quemar calorías, desarrollar masa muscular magra y acelerar el metabolismo. Más importante aún, la actividad física es esencial para mantener la pérdida de peso a largo plazo. Las personas que dependen únicamente de dietas restrictivas sin incluir el movimiento en su rutina diaria suelen experimentar un efecto rebote. Al fomentar el ejercicio como una actividad placentera y sostenible, los profesionales de la salud pueden ayudar a lograr un éxito duradero en la gestión del peso.

Los beneficios del ejercicio en la salud mental también son notables. La ansiedad, la depresión y los trastornos relacionados con el estrés son cada vez más comunes en la sociedad moderna. Aunque los tratamientos farmacológicos son ampliamente utilizados, no son la única solución. Investigaciones han demostrado que la actividad física regular reduce los síntomas de la depresión y la ansiedad al promover la liberación de endorfinas, neurotransmisores que mejoran el estado de ánimo y reducen el estrés. Además, el ejercicio mejora la calidad del sueño, la función cognitiva y la autoestima, convirtiéndose en una valiosa terapia complementaria para la salud mental. Algunos médicos ya están incorporando prescripciones de ejercicio en los tratamientos para la depresión, resaltando la importancia del movimiento para el bienestar emocional.

Además de su papel en las enfermedades crónicas y la salud mental, el ejercicio es crucial para la salud ósea y articular. Condiciones como la osteoporosis y la artritis, que afectan principalmente a las personas mayores, pueden mitigarse con ejercicios de resistencia y soporte de peso. Actividades como caminar, bailar y el entrenamiento de fuerza ayudan a mantener la densidad ósea y reducen el riesgo de fracturas. Para quienes padecen artritis, el movimiento regular mantiene la flexibilidad de las articulaciones, reduce el dolor y mejora la funcionalidad. En lugar de depender únicamente de analgésicos, que pueden tener efectos adversos con el uso prolongado, se recomienda la incorporación de ejercicios seguros y de bajo impacto en la rutina diaria.

Un beneficio menos conocido, pero igualmente importante del ejercicio en la medicina, es su capacidad para fortalecer el sistema inmunológico. El ejercicio moderado ha demostrado mejorar la respuesta inmune, reduciendo el riesgo de infecciones y promoviendo una mejor salud en general. Durante la pandemia de COVID-19, se intensificó el debate sobre la importancia de un sistema inmunológico fuerte, y muchos expertos destacaron el papel de la actividad física en la defensa del organismo. Si bien el ejercicio excesivo puede suprimir la función inmune, un equilibrio adecuado de actividad física está asociado con tasas más bajas de enfermedades y una recuperación más rápida de infecciones.

A pesar de la abrumadora evidencia a favor del ejercicio en la medicina, existen barreras para su implementación. Muchos médicos reciben poca formación sobre prescripción de ejercicio durante sus estudios, por lo que no siempre priorizan la actividad física como opción de tratamiento. Además, las limitaciones de tiempo durante las consultas médicas dificultan la orientación detallada sobre el ejercicio. Para superar estos desafíos, el movimiento Ejercicio es Medicina (EIM) promueve la incorporación de evaluaciones de actividad física en las visitas médicas de rutina. Al preguntar a los pacientes sobre sus niveles de actividad y proporcionar recomendaciones personalizadas, los profesionales de la salud pueden desempeñar un papel clave en la promoción del ejercicio como parte esencial de la salud.

En los últimos años, se han implementado programas de prescripción de ejercicio en diversos sistemas de salud alrededor del mundo. Algunos hospitales y clínicas han integrado especialistas en ejercicio o fisioterapeutas que trabajan junto a los médicos para desarrollar planes de actividad física personalizados. También están surgiendo programas comunitarios y plataformas digitales para motivar a las personas a mantenerse activas. Aplicaciones móviles, dispositivos de seguimiento de actividad y servicios de asesoramiento en línea facilitan el monitoreo del progreso y la motivación constante.

Para que el ejercicio se integre efectivamente en la medicina, es necesario un cambio en la percepción social de la actividad física. Muchas personas aún ven el ejercicio como una opción secundaria o algo exclusivo de los atletas, en lugar de una parte fundamental del bienestar. Campañas de salud pública, programas de bienestar en el trabajo y actividades educativas en las escuelas pueden ayudar a inculcar la importancia del movimiento desde una edad temprana. Fomentar medios de transporte activos, como caminar y andar en bicicleta, y crear espacios recreativos accesibles también contribuirá a una sociedad más saludable y activa.

El futuro de la medicina está reconociendo cada vez más el valor de los enfoques holísticos que combinan tratamientos médicos con modificaciones en el estilo de vida. El ejercicio no es solo un complemento a los tratamientos tradicionales, sino una medicina natural, efectiva y accesible. Integrar la actividad física en los sistemas de salud, educar a los profesionales sobre su prescripción y motivar a las personas a priorizar el movimiento permitirá construir una sociedad más saludable. El movimiento Ejercicio es Medicina nos recuerda que tomar el control de nuestra salud comienza con el simple pero poderoso acto de moverse.