El doctor Gabriel Smilkstein, médico familiar ya fallecido, denominaba al estrés como el enemigo número uno de la salud. El término estrés fue introducido en 1949 por el médico fisiólogo Hans Seyle de Montreal y no tenía traducción al español. Primitivamente se refirió a las reacciones inespecíficas del organismo ante estímulos tanto psíquicos como físicos, abarcando tanto procesos normales de adaptación (eustress), como anormales (distress).

Los estudios originales de Seyle –quien describió tres formas clásicas de la respuesta orgánica, una fase de alarma, otra de resistencia y finalmente una de agotamiento neuro vegetativo–, se hicieron a partir del “síndrome general de adaptación” descrito como la respuesta general de organismos a estímulos “estresantes”. (Valle Rafael en www.saludparati. com/estres1.htm) Múltiples estudios en diferentes campos de la medicina han manifestado que la palabra más adecuada para describir la relación entre estrés y salud es impacto, ya que los factores psicosociales no son causa de enfermedad sino que desempeñan un rol en la alteración de la susceptibilidad del paciente a las enfermedades. (Melgosa, 1999 en Monografías.com) Una de las investigadoras más influyentes en la documentación de parámetros psicológicos de salud ha sido Suzanne Kobassa, quien estudió cómo los acontecimientos estresantes de la vida afectaban la salud y la frecuencia de enfermedad. Su trabajo es de suma importancia por la introducción del término “resistencia” (aguante, osadía). Este término engloba tres parámetros fundamentales, que son:

1. Compromiso. Implica los sentimientos propios hacia el trabajo, la familia, las relaciones sociales y hacia uno mismo. Aquellas personas que adoptan un compromiso se respetan a sí mismas y lo que hacen. Se consideran partícipes activas y vitales de sus propias vidas. Lo opuesto sería la alienación, un sentimiento de aislamiento del mundo y sus interacciones. 2. Control y sensación de poder. Las personas con un alto perfil de control muestran capacidad para desempeñ un papel activo y de responsabilidad en sus vidas. Son capaces de influir en el curso de los acontecimientos que les afectan. Si el control es bajo, los individuos presentan un sentimiento de abandono y desesperanza, consumidos por el sentimiento de que son incapaces de enfrentarse a una situación.

2. Desafío, reto. Es la capacidad de ver todas las situaciones como potencialmente positivas, con éxito en los resultados. Los individuos que experimentan niveles bajos de desafío a menudo perciben cualquier situación dada como una amenaza para su salud y su bienestar.” ( http:www.forovih. org/lmp4/pos2 anot.html ) La referida escritora dudaba de la relación causaefecto entre el estrés y la enfermedad. Objetaba la idea de que el estrés debía ser evitado para conseguir una vida sana. Sus estudios se concentran en demostrar de qué manera la personalidad y forma de enfrentarse a las situaciones, directamente influye en la salud. Descubrió que los individuos que tenían niveles altos de “resistencia” padecían menos enfermedades. En una evaluación de la función inmune de estudiantes de Medicina., sus hallazgos sugirieron que durante los períodos de estrés (vg. exámenes), estos tenían una disminución en la actividad de las células Natural Killer (NK), que a su vez están implicadas en la vigilancia inmune específica contra las células tumorales y los virus. Estos niveles volvieron a la normalidad una vez concluido el acontecimiento estresante. Los estudiantes que sentían los exámenes como procesos amenazantes y estresantes experimentaban un mayor descenso de la función inmune como se podía ver al medir la actividad de las células NK. Por otro lado cuantiosas investigaciones, entre ellas las realizadas por el doctor Solomon y el inmunólogo Alfred Amkraut han evidenciado que ratas estresadas con choques eléctricos, a las cuales se les implantaban tumores de diversos orígenes, tenían un crecimiento mayor de éstos que el grupo control. De este experimento surgió la hipótesis de que existía una relación entre el cerebro y el sistema inmunoógico y para demostrarla se destruyó parte del hipotálamo de estas ratas en las cuales se observó el desarrollo de una depresión del sistema inmune. Otro estudio digno de ser mencionado en este tenor, fue el realizado en Alemania con 118 pacientes con cáncer de mama en las que se estudió la relación entre las subpoblaciones de linfocitos determinadas por citometría de flujo, las inmunoglobulinas y la proteína C-reactiva y la presencia de factores estresantes comprobándose correlaciones significativas entre el número de células NK (CD16 y CD56) y la presencia de ansiedad.

(Neises M. et al. 1995) En 1991 un equipo de científicos de la universidad de Pittsburg, preocupados por otros hallazgos similares, comprobó en un grupo de 394 personas que cuando fueron sometidos a una gran tensión psicológica aumentó significativamente el riesgo de padecer gripe. Las células sanguíneas como linfocitos y macrófagos pueden detectar un cambio en la psiquis humana a través de las hormonas. Sentimientos diversos como la depresión y la tristeza inducen al hipotálamo a sintetizar la hormona liberadora de corticotropina, la cual viaja hacia la hipófisis donde activa la producción de ACTH y por consiguiente la liberación de cortisol para el cual los linfocitos tienen receptores. Existen múltiples razones psicológicas y biológicas para explicar cómo algunos factores pueden influir en las enfermedades en que interviene el sistema inmunológico. Algunas evidencias demuestran que el estrés y la depresión logran intervenir en el cambio de indicadores celulares y humorales del estado inmune, sin embargo pocos estudios directos se han realizado en humanos, sobre todo por los pocos años de evolución de esta rama de la ciencia médica. Si el sistema nervioso central puede regular la actividad del sistema inmunológico, entonces ciertos factores psicosociales pueden tener un impacto sobre el proceso de control ejercido por éste y de esta forma afectar la función inmune. La función principal del sistema inmunológico es la preservación de la identidad del organismo. En el caso del cáncer, se postula que el sistema inmunológico cumple el papel de vigilar el que las células cancerígenas se mantengan a raya, es decir, que las células que por una u otra razón han sufrido cambios en el ámbito de genoma y por lo tanto se han vuelto cancerígenas sean eliminadas, para que no se reproduzcan y de esta manera se desarrolle un crecimiento neoplásico. Es esta función inmune la que se vería afectada por factores psicosociales. (wwwest. uniandes.edu.co/~revpsico/oncologia. htm).

La doctora Marianella Castés, especialista en inmunología de la Fundación para el Desarrollo de la Psiconeuroinmunología en Venezuela (Fundasinein), una de las pioneras del uso de esta ciencia en Latinoamérica, refiere que si la psiquis y el cerebro controlan todas las actividades de la esfera afectiva y además influyen sobre el sistema inmunológico, en teoría deberíamos ser capaces de modificar las tendencias negativas y dirigir nuestro sistema inmunológico hacia un estado óptimo de funcionamiento (Castés M. 1996).

La ciencia moderna está descubriendo que los lazos entre la mente y el cuerpo son mucho más estrechos de lo que se pensaba antes. Lo que afecta el cuerpo afecta la mente y viceversa. El poder mental depende de la salud física y el bienestar físico es fomentado por la paz mental. El poder espiritual está relacionando con la salud tanto física como mental, lo cual es sumamente importante tomar en cuenta al abordar cualquier paciente sin importar su enfermedad. (Everett et al., 2000; Mc Dade 2005; Chen 2007) El doctor Bernie Siegel, (1990) ha descrito las correlaciones mente-cuerpo y el profundo potencial curativo al que se tiene acceso mediante este vínculo, por lo que plantea como vital que tanto clínicos como paciente conozcan el funcionamiento del mismo y cómo influir sobre él para lograr un cambio favorable que implique una detección o mejoría de la enfermedad en cuestión.

La Psiconeuroinmunología insiste en la conexión entre el cuerpo y la mente. Lo que un individuo cree referente a su tratamiento tiene un impacto significativo sobre su salud, inclusive la risa y el buen humor pueden ser herramientas efectivas para enfrentar la enfermedad. La capacidad de estar de buen humor brinda una liberación física de las tensiones acumuladas y por tanto se espera que todo aquello que logre que el hombre se mantenga estable emocionalmente y lejos de experiencias desagradables puede contribuir a que el sistema inmune funcione óptimamente. (Ader 2007) Con mucha razón el sabio Salomón, varios siglos antes, inspirado por el Espíritu Santo, en su interesante libro de Proverbios, señala: “El corazón alegre es una buena medicina; mas el espíritu triste seca los huesos.” Proverbios 17:22, NRV “El ánimo del hombre lo sostiene en su enfermedad, pero quién soportará al de ánimo angustiado” Proverbios 18:14, NRV 2.3.3

La espiritualidad como mecanismo de sanación Las ideas a compartir en este trabajo van más allá del conocimiento médico y de la credibilidad científica tradicional, que tiene que ver con la medición, la predicción y reproducibilidad de un experimento. Tiene que ver con la alegría, la felicidad, la satisfacción, la diversión y con el espíritu. Ya comienzan a aparecer evidencias, de que el autocuidado, que incluye la ayuda espiritual, puede tener influencias muy positivas en las más inesperadas circunstancias. (Nava, 2007) La espiritualidad implica tomar conciencia de quiénes somos como seres humanos completos –con cuerpo, emociones, mente, alma y espíritu– coexistiendo con relaciones interdependientes. La espiritualidad es una parte integral de la vida humana expresada en formas diferentes; la espiritualidad ciertamente no es la propiedad exclusiva de ningún grupo particular o religioso. Para muchas personas en la sociedad occidental contemporánea, la jornada espiritual empieza con un trabajo interior bajo la forma de psicoterapia.

Aunque la psicología originalmente significa estudio del alma, la psicología convencional ha tratado de divorciarse de la terminología religiosa para ganar más respeto como ciencia. Sin embargo, hoy en día muchos psicoterapeutas están interesados en la espiritualidad y reconocen su potencial de Sanación, aunque es justo reconocer que no todos en el contexto que lo plantea la sustentante, otros se van por los aprestos de la nueva era, que la investigadora conoce, pero no comparte. Jung creía que los problemas psicológicos deben ser entendidos como el sufrimiento del alma y que la Sanación depende de una profunda experiencia espiritual. Más recientemente, los estudios de Maslow indican que cuando las necesidades básicas de seguridad, amor y autoestima están suficientemente satisfechas, las personas sanas se motivan por el altruismo y la vocación de servicio, y aspiran a la autotrascendencia y a la contribución creativa. Maslow encontró que las personas más sanas de la sociedad tienen una profunda conciencia de la espiritualidad en sus vidas, aunque no son necesariamente religiosas. El objeto de la psicología transpersonal es ayudar a las personas a integrar sus experiencias transpersonales con sus modos de conciencia ordinarios en el proceso de crecimiento interior y del desarrollo espiritual.

Fragmento del trabajo de investigación Psicología pastoral. Un acercamiento del clero al equipo clinic0 de salud. Lee el trabajo completo:www.aiu.edu/applications/PresentationLibraryManager/ upload/Jazm%C3%ADn%20Cristina%20 Tolentino%20Hern%C3%A1ndez.pdf